The Substance and The Picture of Dorian Gray:
A Pretty and Horrifying Parallel
In The Substance (2024), directed by Coralie Fargeat, Demi Moore’s character (Elisabeth Sparkle) consumes a formula that creates a younger version of herself, igniting a parasitic and violent relationship between her two selves. Similarly, in “The Picture of Dorian Gray” (1890) by Oscar Wilde, the protagonist trades his soul for eternal youth, with his portrait bearing the marks of his corruption.
In both narratives, youth becomes an absolute object of desire but also a prison. The pursuit of preserving beauty is not merely superficial; it symbolizes the yearning to control time, deny mortality, and escape the consequences of one’s choices.
The Duality of Self
Both works portray a symbolic separation of body and soul. In The Substance, the young and old versions coexist physically, alternating control over a single life cycle. In Dorian Gray, the portrait becomes a mirror of Dorian’s corrupted soul, while he retains a perfect facade.
This division illustrates the destructive power of narcissism, consuming the individual from within. Eternal youth, instead of granting freedom, erodes identity and relationships, revealing how the obsession with appearances can disintegrate the self.
The Tragedy of Narcissism
Both protagonists face the consequences of their fixation on themselves. Elisabeth Sparkle and Dorian share a path of growing isolation, unable to form genuine connections due to their preoccupation with their reflections. This tragedy echoes Wilde’s famous observation: “The only way to get rid of a temptation is to yield to it.” Both narratives demonstrate that surrendering to the allure of beauty and ego exacts a devastating cost.
A Substantial Reflection
While Dorian Gray critiques the excesses of Victorian society, The Substance serves as a stark indictment of contemporary culture’s obsession with youth and physical perfection, amplified by social media and a culture of superficiality. The film updates a timeless lesson: beauty is fleeting, but the cost of idolizing it can be eternal.
Both stories invite reflection on what we are willing to sacrifice for something inherently transient. As viewers and readers, we are confronted with a crucial question: What truly defines the self — appearance, the soul, or something that lies between these extremes?
These narratives, though separated by over a century, remain deeply connected in exposing the consequences of idolizing youth and the danger of living solely for oneself. They are haunting reminders of the fragile balance between the external and internal, and the inevitable decay that follows when that balance is disrupted.
Versão do Post em PT (Brasil) ⤵️
A Substância & O Retrato de Dorian Gray: Um Belo e Horripilante Paralelo
Em A Substância (2024), dirigido por Coralie Fargeat, e no clássico literário “O Retrato de Dorian Gray” (1890), de Oscar Wilde, a juventude eterna e a obsessão pela aparência tornam-se metáforas inquietantes para a degradação moral e emocional. Ambas as narrativas transcendem seus tempos, oferecendo um diálogo universal sobre os limites do ego e as consequências de pactos feitos em nome da vaidade.
A Juventude como Mercadoria
Em A Substância, a personagem de Demi Moore (Elisabeth Sparkle) consome uma fórmula que gera uma versão mais jovem de si mesma, criando uma dinâmica parasitária e violenta entre suas duas versões. De forma semelhante, em Dorian Gray, o protagonista troca sua alma pela eterna juventude, com sua aparência imaculada preservada enquanto seu retrato carrega os traços de sua corrupção.
Em ambas as obras, a juventude é transformada em um objeto de desejo absoluto, mas também em uma prisão. A busca pela preservação da beleza é mais do que superficial; ela representa o desejo de controlar o tempo, negar a mortalidade e escapar das consequências das escolhas feitas.
A Dualidade do Eu
Tanto o filme quanto o romance apresentam uma separação simbólica entre corpo e alma. Em A Substância, o corpo jovem e o corpo envelhecido coexistem fisicamente, alternando-se no controle de um mesmo ciclo vital. Já em Dorian Gray, o retrato torna-se um espelho da alma degradada de Dorian, enquanto ele mantém uma fachada perfeita.
Essa divisão ilustra o narcisismo destrutivo que alimenta o vazio existencial. A juventude eterna, em vez de libertar, corrói a identidade e as relações, revelando como a obsessão com o exterior pode desintegrar o interior.
A Tragédia do Narcisismo
Ambos os protagonistas sofrem as consequências de sua fixação por si mesmos. Elisabeth Sparkle e Dorian compartilham uma trajetória de isolamento crescente, incapazes de formar conexões verdadeiras devido à fixação no próprio reflexo. Essa tragédia ecoa o adágio de Wilde: “O único modo de se livrar de uma tentação é ceder a ela.” O filme e o romance mostram que ceder às tentações da beleza e do ego resulta em um preço insuportável.
Uma Reflexão Substancial
Se Dorian Gray critica os excessos da sociedade vitoriana, A Substância é uma acusação ao culto contemporâneo da juventude e da perfeição corporal, exacerbado pelas redes sociais e por uma cultura de superficialidade. O filme é uma atualização aterradora de uma lição antiga: a beleza é efêmera, mas o preço por idolatrá-la é eterno.
Ambos os trabalhos nos convidam a refletir sobre o que estamos dispostos a sacrificar por aquilo que é, no fim das contas, transitório. Como espectadores e leitores, somos confrontados com uma pergunta essencial: o que realmente constitui o “eu” — a aparência, a alma, ou algo entre esses extremos?
Essas histórias, embora separadas por mais de um século, permanecem profundamente conectadas ao expor as consequências da idolatria da juventude e o perigo de viver apenas para si mesmo.
•Review on Letterboxd
